Man City: premier Andy Burnham maakt details bekend over zijn ontmoetingen met de eigenaars van Man City
Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Dat gebeurt nadat er kritiek kwam op zijn uitspraken na het schuldig bevinden van de club aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City tussen 2009 en 2018, gedurende negen jaar, de regels heeft geschonden. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond heimelijk in haar voetbalactiviteiten hebben gestoken.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester. Daardoor rijzen vragen over zijn relatie met de eigenaars van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details zou vrijgeven van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen te publiceren. Dat doe ik graag, en ik ga het ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics. “Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en die vond plaats in 2021.”
In een eerder interview zei de premier dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City de club zouden verkopen na het schuldigverklaring. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd. Volgens bronnen die met de situatie vertrouwd zijn, zijn sommige Premier League-clubs echter “verbaasd” over Burnhams standpunt. Ze maken zich zorgen over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. In die periode boekte City een langdurige reeks successen. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verkeerd heb uitgedrukt”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Wat ik wel wil zeggen, is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Ik dacht aan de partijconferentie van Labour en gaf daarover interviews. Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Het zijn twee verschillende onderwerpen. Mensen zullen die twee dingen door elkaar willen halen, maar dat zouden ze niet moeten doen. De voetbalkwesties zijn iets anders dan de investeringskwesties. De bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview ook al zei.”
Het proces en wat er nog komt
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, op één na. Dat betrof het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club valse verklaringen heeft afgelegd op essentiële punten, en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
De sancties zijn nog niet bekendgemaakt. City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis en zal worden berecht door een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het vonnis weer een wedstrijd, en won met 3-0 bij Liverpool.
